武汉，简称“汉”，别称“江城”，是湖北省省会、中部六省唯一的副省级市和特大城市，中国中部地区的中心城市，长江经济带核心城市，全国重要的工业基地、科教基地和综合交通枢纽，也是中央军委联勤保障部队武汉联勤保障基地驻所。全市下辖13个市辖区、3个国家级开发区，总面积8494.41平方公里，2017年常住人口1091.4万人，2016年全市城镇化率79.77%。
武汉地区考古发现的历史可以上溯到距今6000年的新石器时代，其考古发现有东湖放鹰台遗址的含有稻壳的红烧土、石斧、石锛以及鱼叉。市郊黄陂境内的张西湾古城遗址为4300年前古人类生活的重要遗存。盘龙城遗址是距今约3500年前的商朝方国宫城。春秋战国时期，武汉属楚国管辖。
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武汉地方建制始于西汉，为江夏郡沙羡县地。东汉末年，在今汉阳先后兴建却月城和鲁山城，在今武昌蛇山兴建夏口城。时荆州牧刘表派黄祖为江夏太守，将郡治设在位于今汉阳龟山的“却月城”中。“却月城”遂成为武汉市区内已知的最早城堡。公元223年（吴黄武二年），东吴孙权在武昌蛇山修筑夏口城，同时在城内的黄鹄矶上修筑瞭望塔，取名黄鹤楼。南朝时，夏口扩建为郢州，成为郢州的治所。
隋朝置江夏县和汉阳县，分别以武昌、汉阳为治所。唐时江夏（武昌）和汉阳分别升为鄂州和沔州的州治，成为长江沿岸的商业重镇。江城之称亦始于隋唐。唐朝诗人李白曾在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，因此武汉自古又称江城。此后经宋以迄明、清，均为历代州府治所。
两宋时武昌属鄂州，汉阳、汉口属汉阳军。南宋抗金将领岳飞驻防鄂州（今武昌）八年，在此兴师北伐元世祖至元十八年（1281年），武昌成为湖广行省的省治，这是武汉第一次成为一级行政单位（相当于现代的省一级）的治所。
明代，朱元璋第六子朱桢被分封到武昌做楚王。由于成化年间汉水改道从龟山以北汇入长江，到嘉靖年间在汉水新河道北岸（凹岸）形成新兴的汉口镇。明末清初汉口与朱仙镇、景德镇、佛山镇同称天下“四大名镇”，称为“楚中第一繁盛”，成为全国性水陆交通枢纽，享有“九省通衢”的美誉。
清末，汉口建制为夏口厅（地位同县），使武汉三镇之名贯于清代、中华民国，三城鼎足雄峙更属罕见。
清咸丰八年（1858年），清政府与英国签订的不平等条约《天津条约》中增辟的11个通商口岸，包括汉口。1861年3月汉口正式开埠。在老汉口镇的下游沿长江先后开辟了汉口英租界、汉口德租界、汉口俄租界、汉口法租界和汉口日租界五国租界。这些租界独立于中国政府管辖之外，在界内分别设置工部局、巡捕房、领事法院（庭）等迥异于中国政治体制的管理机构。清宣统三年（1911年）10月10日，辛亥革命首义于武昌，宣布脱离清朝，成立中华民国，建立中华民国军政府，武汉成为革命中心。
民国元年（1912年），改江夏县为武昌县，废汉阳府留汉阳县，改夏口厅为夏口县。民国三年（1914年），同属江汉道。据1920年5月16日《日日新闻》：当时，汉口人口为40万人，汉阳8万人，武昌31万人。民国十三年（1924年），湖北省在武昌设立市政筹备处。民国十五年（1926年），改武昌县城区为武昌市（12月成立市政厅），夏口县与汉阳县城区并为汉口市。
民国十六年（1927年）1月1日，国民党中央临时联席会议宣布，国民政府在汉口开始办公。国民政府将武昌、汉口、汉阳三镇合为京兆区，定名“武汉”，作为中华民国临时首都。4月16日，武汉市政委员会成立，武昌市政厅撤销；三镇首次统一行政建制。民国十八年（1929年）武汉分治，武昌、汉阳县城划出，汉口仍为特别市。汉口为省辖市，1932年改为特别市。
民国十八年（1929年）6月21日，湖北省政府组建武昌市政委员会。民国二十年（1931年）4月，武昌市政委员会改为武昌市政筹备处。民国三十五年（1946年）10月1日，武昌市政府成立。市辖区域66平方千米，人口176379人。市区范围：东北至任家路，西南至白沙洲，东南至洪山口，西北至长江中线。辖中正、大朝街、宾阳、粮道街、胡林翼、积玉桥、金白洲、徐家棚8个镇公所。12月1日，将镇公所改区。民国三十五年（1946年），汉阳城区划归武昌市管辖。
1949年5月16日，武汉三镇解放；同年合武昌市、汉口市和汉阳县城为武汉市，由中央人民政府直辖。1950年改由中南军政委员会领导，中南军政委员会驻汉口。1952年由中南行政委员会领导，并为其驻地。1954年改湖北省辖市，为省人民政府驻地。
1959年，原孝感专区所属孝感、通城、应山、蒲圻、大悟（驻二郎店）、嘉鱼、黄陂、汉阳（驻蔡甸镇）、武昌、汉川、咸宁、应城、通山、云梦、崇阳、安陆等16县划归武汉市领导。1960年，撤销通城县，并入崇阳县；撤销嘉鱼县，并入武昌县；撤销蒲圻县，并入咸宁县；撤销云梦县，并入安陆县。辖12县。1961年，将孝感、应山、大悟、黄陂、汉阳、武昌、汉川、咸宁、应城、通山、崇阳、安陆等12县划归孝感专区。1979年，原属咸宁地区的武昌县（驻纸坊镇）和原属孝感地区的汉阳县（驻蔡甸镇）划归武汉市领导。
1983年8月19日，国务院批准将孝感地区的黄陂县，黄冈地区的新洲县划归武汉市。1984年，设立武汉市汉南区。1992年9月12日，民政部批准撤销汉阳县，设立武汉市蔡甸区，区人民政府驻蔡甸镇。1995年3月28日，国务院批准撤销武昌县，设立武汉市江夏区，区人民政府驻纸坊镇
